Nei primi mesi del 1944 si era andato costituendo in Oltrepo un vasto movimento di ribellione, alimentato dal crescente fenomeno della renitenza alla leva, dalla diserzione di alcuni tedeschi, da ribelli cecoslovacchi, e dai cosiddetti "mongoli", cosacchi fuoriusciti dalle fila della Luftwaffe (in Oltrepo operava la 162ª divisione "Turkestan", costituita per la quasi totalità da ex prigionieri russi) nella speranza di ricevere un salvacondotto, a guerra finita, che li avrebbe salvati dalla riconsegna alle truppe staliniane, e dalla conseguente punizione. Importante era dunque per le Forze Armate repubblicane il presidio di una zona tanto strategicamente importante quanto difficile a governarsi, quale veniva a configurarsi l'Oltrepo Pavese, che, con le sue colline fitte di boschi, le sue alture ed i suoi dirupi, si trovava ad essere il contesto ideale per azioni di guerriglia, imboscate, episodi di banditismo. Furono perciò dislocate in territorio oltrepadano diverse migliaia di soldati, delle più diverse armi: Alpini della Monterosa; Marò della San Marco, acquartierati a presidio dei depositi di Voghera, Casteggio, Nivione, Rosara e Stradella; militi del 616° Comando Provinciale della GNR, della 14ª Brigata Nera "Alberto Alfieri" di Pavia, e della Legione Autonoma Mobile "Ettore Muti", oltre agli Allievi Ufficiali della GNR dei battaglioni "Lucca" e "Siena".
Alto fu il contributo di sangue di questi giovani, spesso semplici adolescenti, scesi volontariamente sul campo di battaglia per riscattare l'onore di un'Italia ferita dal vile voltafaccia dell'8 settembre. Essi si trovarono a dover fronteggiare bande armate avvezze alla guerriglia, che rifiutavano lo scontro frontale, prediligendo l'imboscata; si trovarono a dover combattere in luoghi che non conoscevano, con la pochezza delle loro armi, spesso inesperti, ma sempre pronti a donare alla Patria la propria giovinezza, fino all'ultimo respiro.
Centinaia furono i "fascisti o presunti tali" caduti sotto i colpi delle bande partigiane "Crespi Garibaldi" e "Giustizia e Libertà", che operavano in Val Staffora, morti dimenticati, spesso privati persino della giusta sepoltura. Tra questi i giovani Allievi Ufficiali del "Lucca" ed il Marò della San Marco di cui ci apprestiamo a ricordare la storia.

Nelle fotografie, i funerali di alcune tra le Camicie Nere della 14ª Brigata Nera "Alberto Alfieri" caduti in Oltrepo, svoltisi presso il Duomo di Pavia nell'agosto del 1944.

La Scuola Allievi Ufficiali "Lucca" era una delle nove Scuole Allievi Ufficiali della Guardia Nazionale Repubblicana istituite all'indomani della riorganizzazione delle Forze Armate repubblicane, e si costituì a Lucca, nella Caserma di San Romano, il 1° marzo 1944. La sanguinosa avventura degli AA. UU. del "Lucca" in Oltrepo Pavese cominciò il 26 giugno dello stesso anno, quando, su disposizione della cogeguardia, il Battaglione, al comando del Tenente Colonnello Siro Giovini, fu trasferito alla Caserma "Menabrea" di Pavia, sita attorno all'attuale "cortile teresiano" dell'Università e sino ad allora sede della Scuola Allievi Ufficiali del III° Reggimento Genio, per un addestramento speciale in vista dell'impiego oltrepadano.
All'epoca del suo trasferimento, il "Lucca" era costituito da 2.475 Sottotenenti, risultato di una severissima selezione morale, fisica ed attitudinale, attuata su un primitivo nucleo di più di 4.000 Allievi Ufficiali, durata più di un anno. Tale severissima selezione era giustificata dal fatto che per mezzo delle nove scuole della GNR avrebbe dovuto formarsi la nuova classe dirigente delle Forze Armate repubblicane, ripulite da quanto rimaneva dei vecchi ufficiali, monarchici e badogliani, promossi non per merito ma per servitù dinastiche.
Fu proprio in questa occasione che il "Lucca" si trovò a dover piangere i primi dei 362 caduti accertati che conterà alla fine della guerra: a Bologna, durante una sosta di alcuni giorni, mentre era in corso il trasferimento a Pavia del Battaglione, i GAP uccisero, dopo ripetuti assalti, gli AA. UU. Giorgio Ceccarelli e Anselmo Belloni, rispettivamente il 26 ed il 28 giugno. A Castelfranco Emiliano, il 1° luglio seguente, cadde Italo Sonnati, ferito a morte in occasione di un mitragliamento aereo alleato.
Giunto a Pavia, dopo un mese di attività alla "Menabrea", il Battaglione, a fine luglio, fu spostato a Varzi, per un addestramento sul campo. La situazione all'epoca sembrava infatti essere meno grave di quanto non si sarebbe rivelata di lì a poco: erano giunte segnalazioni di atti di banditismo nei dintorni di Varzi, e di saccheggi attuati ai danni dei convogli che percorrevano la ferrovia a scartamento ridotto Voghera-Rivanazzano-Varzi. La zona si rivelò invece scenario di una vera e propria guerriglia, pianificata da gruppi organizzati di partigiani, che miravano alla costituzione in Oltrepo di una vera e propria "repubblica partigiana", sull'esempio di quella costituitasi pochi mesi prima in Val d'Ossola, progetto che, di fatto, non trovò mai realizzazione, eccezion fatta per i tre giorni di occupazione partigiana che Varzi conobbe tra il 19 ed il 22 settembre 1944.
I primi a muovere alla volta di Varzi furono gli AA. UU. della 2ª Compagnia, scortati da un plotone di mitraglieri. In questa occasione i ragazzi del "Lucca" dovettero affrontare la prima battaglia della loro esperienza oltrepadana: il treno che li trasportava fu assaltato da un piccolo nucleo di partigiani, che, dopo un breve conflitto a fuoco, fu messo in fuga. Giunti a Varzi, si acquartierarono all'interno delle locali scuole elementari, in un piccolo ma moderno edificio sito ai margini dell'abitato. Tale edificio fu scelto per arrecare il minor disagio possibile alla già stremata popolazione del borgo, che certo non avrebbe giovato della presenza militare all'interno dell'abitato, rischiando di essere coinvolta in eventuali attacchi mossi dalle formazioni partigiane all'indirizzo dei soldati repubblicani. Tuttavia, l'ubicazione dell'edificio scolastico si rivelò presto infelice: si trovava infatti al centro della vallata, attorniato da alture coperte da una fitta boscaglia, bersaglio ideale per il fuoco dei cecchini.
La prima azione della quale si resero protagonisti gli AA. UU. del "Lucca", consistette nello sgombero di un casolare poco distante dall'abitato, che alcune segnalazioni indicavano come covo di ribelli. Dopo una breve resistenza, i partigiani uscirono allo scoperto, arrendendosi. Ma i problemi non avrebbero tardato a venire: l'offensiva partigiana si faceva sempre più massiccia, tanto da costringere le Forze Armate repubblicane a trasferire a Varzi le restanti compagnie del "Lucca", assieme al Battaglione di Allievi Ufficiali "Siena". Con l'arrivo dei rinforzi, partì la controffensiva, che si concentrò in direzione dei passi del Brallo e del Penice, i quali, oltre a costituire punti estremamente importanti per il controllo della vallata, erano ritenuti essere rifugio per il grosso delle forze partigiane. In una di queste operazioni, oltre a numerosi feriti, il "Lucca" ebbe il suo primo caduto in Oltrepo, Marino Importuni, un coraggioso diciassettenne fiorentino.
La situazione rimaneva però drammatica: da una parte i bombardamenti degli alleati, i quali non mancarono di rifornire di armamenti, viveri, denaro, anche alcune formazioni partigiane; dall'altra il fuoco dei cecchini, le imboscate e le azioni di sabotaggio dei partigiani, che arrivarono, nella torrida estate del 1944, a far saltare le tubature dell'acqua potabile che rifornivano l'intero borgo di Varzi, noncuranti del danno arrecato alla popolazione civile, pur di creare problemi alle forze repubblicane ivi stanziate. Per giovanissimi Allievi Ufficiali, destinati a divenire elementi di fondamentale importanza nell'organizzazione delle Forze Armate repubblicane, addestrati allo scontro campale, non già alla guerriglia ed all'imboscata, le prove da affrontare erano davvero dure, ma nessuno disperò: tutti, con la volontà di rinunciare al proprio benessere famigliare, ai propri studi, alla tranquilla vita cittadina, avevano scelto di donare la propria vita alla Patria da riscattare, consapevoli di andare incontro alla morte, o, in caso di sopravvivenza, alla persecuzione.

Nella fotografia, gli Allievi Ufficiali del "Lucca" sfilano a Milano, concluso l'addestramento.